Qu'est-ce que le salpêtre et comment traiter les murs

Le salpêtre, ce sont les sels qui restent à la surface du mur quand l'eau s'évapore. Il apparaît sous forme de poudre ou de cristaux blancs et fait cloquer et tomber la peinture. Pour le traiter, il faut régler l'humidité qui le provoque, enlever les sels et seulement ensuite peindre.

Ce qu'est le salpêtre

L'eau qui se trouve dans le mur transporte des sels dissous, qui proviennent des matériaux du mur lui-même ou du terrain. Quand l'eau arrive à la surface et s'évapore, les sels restent là, sous forme de cristaux.

D'où son aspect typique : des taches blanchâtres, de la poudre blanche, une croûte rugueuse ou un enduit qui s'effrite. Ce phénomène s'appelle aussi efflorescence.

Comment le reconnaître

de la poudre ou des cristaux blancs sur le mur, qui s'enlèvent à la main ou avec une brosse ;
de la peinture qui cloque, se fissure ou s'écaille ;
un enduit friable, qui s'effrite ;
des taches qui apparaissent surtout dans la partie basse du mur ;
le mur peut être humide les jours de pluie et présenter des traces de sel les jours secs.

Le salpêtre est très courant dans les maisons anciennes, au rez-de-chaussée, dans les caves et sur les murs adossés au terrain. Près de la mer, comme à Cascais et à Oeiras, le sel présent dans l'air peut aussi y contribuer.

Pourquoi il apparaît

Le salpêtre est le signe qu'il y a de l'eau qui traverse le mur. Les causes les plus fréquentes sont :

l'humidité qui remonte du sol dans le mur ;
les infiltrations de pluie par les façades, les toitures ou les terrasses ;
les tuyaux qui fuient ;
un terrain adossé au mur, sans drainage ;
le manque de ventilation, dans les caves et les débarras.

Si vous ne réglez pas la cause, le salpêtre revient. Nettoyer seulement la surface n'aide que peu de temps.

Comment le traiter

Trouvez et traitez l'origine de l'eau. S'il s'agit d'humidité du sol ou d'une infiltration difficile à trouver, demandez l'évaluation d'un professionnel.
Attendez que le mur sèche. Tant qu'il est humide, les sels continuent de sortir.
Protégez-vous avec des gants, un masque et des lunettes, car la poussière irrite le nez, la gorge et les yeux.
Brossez les sels à sec, avec une brosse à poils durs, sans mouiller. Mouiller peut faire pénétrer de nouveau les sels dans le mur.
Ramassez la poussière avec un balai et une pelle, ou avec un aspirateur adapté. Jetez-la.
Si l'enduit est friable, grattez-le jusqu'à atteindre une zone solide et réparez-le.
Appliquez une sous-couche adaptée, puis la peinture.

Conseil : Si, au bout de quelques jours, les cristaux reviennent, le mur contient encore de l'eau. Recommencez le brossage et attendez plus longtemps avant de peindre.

Ce qu'il ne faut pas faire

Ne peignez pas directement sur les sels. La peinture n'adhère pas et tombe.
Ne lavez pas le mur avec beaucoup d'eau, sauf si un professionnel vous l'indique.
N'appliquez pas d'enduit ni de pâte sur un mur encore humide.
Ne pensez pas que le problème est seulement esthétique. Le salpêtre abîme l'enduit et la peinture avec le temps.

Quand demander de l'aide

Si le salpêtre occupe une grande surface, revient toujours ou s'accompagne d'un enduit qui tombe, il vaut mieux demander une évaluation. Dans de nombreux cas, la solution passe par des travaux sur l'enduit, sur le drainage ou sur la base même du mur. Un professionnel pourra vous dire lesquels ont du sens dans votre logement.

Ce n'est que lorsque le mur est sec et stable que la peinture durera.